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“外师造化，中得心源”，形与神是揭示绘画创作中表里关系的一对艺术辩证范畴，也是中国绘画中的重要理论形态，它对于中国绘画的艺术创作具有重要意义。因为艺术形式的意化或质化，形、质融合为一体，是对具象的艺术抽象，增强艺术形式的内涵力和空间张力。画家要能够将“难言之情、趣远之心”包容于有无相生、虚实相成之中。因为艺术表意，“不贵说体，只贵说用”这要求画家能够通过笔墨将艺术家的内在体验浑然一体的显示，使那种微妙的、不易言传又不可不说的气韵，可以有传神地表现的可能。
以“八大山人”的《荷石水禽图》为例，临塘疏荷，一枝高瘦的荷叶斜挂下来，下面一块倒置的石头上立着一只水鸭，眨着白眼，伸长脖子仰望，低处的一只缩着脖子，似处于休眠状态。两只水鸭一浓一淡，下面一只像是上面一只的影子，二者合一，变现了一种生存状态。整个画面构图简洁，却将作者苦心隐衷表现出来。
中国古人认为，“凡诗、文、书、画，以精神为主，精神者，气之华也。”绘画的虚实是为神韵服务的，倘若仅出于形似，却形而不神，即使酷肖逼似，这类的作品也不会有多大的艺术价值。优秀的绘画作品，总是在形的基础上求生韵，写神之中尽得其风神气韵。因为绘画艺术，是以画出事物的内在神气特征为最终目的的。董其昌说过“传神以形，形与心手想凑而相忘，神之所托也。”中国绘画中，这种从形与心手的融合中强调“自然传神”的见解，是十分精辟的。要做到这一点，就必须熟悉生活，进行写生创作，深入体验所表现的对象，才能抓住表现对象的个性特征和内在精神。因为中国花鸟画中的许多表现方法和笔墨程式都是前人在生活中创造的，随着时代的变化，画家要在新的生活中创造新的表现技法，结合原有的技法在写生中发现色彩美、笔墨美，同时不断地探索适合自己的表现方法和笔墨程式。画家只有将内容和笔墨统一起来，才能表现出当代中国的意境。
“两间生物之妙，正以形神合一，得神于形，而形无非神者。”中国绘画追求的最高境界应当是形恃神以立，神依形以存，做到绘画创作中的形与神的高度统一。形神一体，表里如一的艺术境界，是一种艺术的自然造化的纯真境界。写意花鸟展示的是花与鸟传递给人的思想姿态和审美情态，画家通过作品，呈现出花与鸟在不同的审美语境和时空中所展现的不同的审美心态和审美知觉。绘画只是建构过程和呈现方式，作者想传递给观众们他在自己独特的精神世界中所体悟到的幽深冥合天人合一的审美境界。
