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众所周知，表现主义兴起于20世纪初，它作为西方的一个艺术流派或艺术运动，源于艺术的独立，即从原来描绘客体到回归主体，用德国哲学家康拉德·费德勒的话说，就是“艺术不要模仿自然，不要在艺术中表现文学题材”。表现主义即是将人的主观情感灌注到客体之中，从而使点、线、面、色彩和空间等单纯的形式，都能被情感所激活，具有某种审美的价值和意义。毫无疑问，表现主义的出现，将艺术从由对外部世界的观察而转向内在精神的挖掘，不仅拓展了视觉的心理空间，也丰富了艺术的形式表达。
中国原本没有表现主义，有人将中国传统绘画中的写意因素等同于表现主义，实际上有附会之嫌。因为写意是写自然之美景、抒胸中之意气，一方面受到背后的文化观念之影响，即以形媚道，寄物明志，另一方面又受到了笔墨中心的制约。因而，写意作为一种绘画方式，以不求工细形似，只求以精练之笔勾勒景物的神态为原则，更倾向于借景抒情、借物喻理。这种源于中国传统文化“天人合一”的思想，与西方表现主义以个人为中心彰显自我价值的主张，确有迥异之处。正因为如此，当20世纪初林风眠、吴大羽等人留法归来后，才要提炼出中国传统绘画中的写意因素，与西方表现主义绘画进行融合，创造出一种吻合现代中国的新艺术。
可以说，林风眠、吴大羽等人是中国表现主义绘画的鼻祖，虽然他们没有明确提出表现主义的主张，又因为时局动荡与政治因素，使他们的艺术探索长期被忽略，但他们开创的表现之路，却得到了后世的继承与发扬。20世纪80年代以后，表现主义绘画在神州大地蔚然成风，一方面得益于林风眠、吴大羽，以及他们的学生吴冠中等人的铺垫，另一方面更是受益于思想解放运动的大背景。正是思想解放让更多年轻人从历史的困境中苏醒过来，产生了强烈的自我意识，从而催生了艺术的变革，也引发了自我的表现……
今天谈论的“中国表现”，应该说，是对80年代以来中国表现主义绘画的归纳与提升。它不是一个既定的传统概念，而是一种当代文化的创新表述，将表现冠予中国之名，其意义恰恰就在于，是当代艺术家的创造为传统注入了新的血液。而这种艺术与思想的不断更新与创造，正是中华文明之大传统生生不息的前提。
（作者系湖南师范大学美术学院教授、现当代艺术研究中心主任）
