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书画鉴定在中国自有传统，与源自欧洲的学科体系不同。自清末以来，中国博物馆和文物收藏以国有为大局，收藏世家则多辉煌不再。中国传统的书画鉴定是帝王勋贵和文人士大夫群体的专属，固然有商贾之家富有收藏，但仍是书香门第或附庸风雅之辈。因普通民众识字者寡，纵有收藏者也是祖上传承。所以，中国传统的书画收藏学者主要是两个出身，一个是收藏世家出身的子弟，一个则是与书画相关的职业书画家或典当行等行业出身。前者擅长鉴定名家名作，特别是与自家收藏相关的作品，后者则善于鉴定作品艺术水平高低或区域名家作品，又或是精于某家某派，但多与区域有关，这主要限于古代的交通环境。
上个世纪，以全国书画巡回鉴定组为代表的书画鉴定家将大部分现存的中国古代书画鉴定一遍，奠定了新中国古代书画鉴定的基础。斗转星移，前辈们多已辞世，时代也发生了巨大的变化。新时代成长起来的书画鉴定家与旧时师长不同，一方面他们继承了师长手眼结合的传统，另一方面也借用现代科技从材料角度予以鉴定，同时还结合出土文物，特别是有年款的作品确定时代风格。科技的发展特别是交通的便利等新变化，也使得新时代的书画鉴定专家们能够看到更多的作品。现代的书画鉴定专家可以分为博物馆体系的学者和艺术史研究学者、科技鉴定学者等，不同领域出身的学者知识结构不同，研究的侧重点不同，于是就有了不同的结论。这些不同结论以及争论使得书画鉴定更被学界关注，于是历史学、古文字学、绘画和书法创作等不同研究领域的学者都参与到书画鉴定中来，书画鉴定不再是三五好友雅集中的欣赏，也不再是束之高阁的收藏，而是公众普遍关注的学术讨论。
当下中国的教育不仅实现了普遍的义务教育，大学教育也由精英教育过渡到大众教育，民众的精神生活诉求也逐渐提高。各类电视节目和活动中，鉴宝类节目也呈现出火爆的面貌，这一方面和文化生活的发展有关，另一方面也体现了娱乐消费的导向。节目或活动中的鉴定专家处于一种被娱乐消费的状态，这既有专家自身的问题，也有节目或编导的原因，还有主办方意愿导向等方面的问题。既然是专家，也只能说明他们某一方面较为擅长，较少能有各方面都兼擅的。但节目或活动都需要较短时间内给予确定答案，本身就不是学术研究过程，导致出现错误也不可避免，这是这类活动性质所决定的。
公众视野中出现的书画鉴定一方面是作秀性质的娱乐活动，以非学术性的方式展现学术判断，体现了资本对学术的冲击，另一方面也体现了公众对书画鉴定活动的关注度很高。对于名作的讨论体现了新材料、新方法、新观点，同样也吸引了公众对于书画鉴定的关注。这使得博物馆的藏品吸引的不只是专家学者和相关行业人员，也吸引了普通大众的目光。这个看似书画鉴定大师凋零的时代，实则是书画鉴定被公众普遍关注的时代，这又何尝不是一种辉煌呢？时代不同，权威存在方式不同。随着信息化时代的发展，绝对权威消失的现象不限于书画鉴定界，也几乎影响到了各个领域。
